Anthropic ambitionnait initialement de lever cinq milliards de dollars. Puis dix milliards. Finalement, la start-up américaine spécialisée dans l’intelligence artificielle générative va récupérer treize milliards. Mardi, elle a officialisé la plus importante levée de fonds de son histoire, faisant aussi tripler sa valorisation, à 183 milliards de dollars. Cette opération concrétise une excellente dynamique commerciale: depuis le début de l’année, le chiffre d’affaires d’Anthropic a été multiplié par cinq. Elle va aussi lui donner les moyens de poursuivre le développement de ses grands modèles de langage Claude, en augmentant encore sa puissance de calcul informatique. Et d’assumer de très lourdes pertes – près de six milliards de dollars l’an passé. De quoi s’installer durablement dans le trio de tête du secteur, en concurrence avec OpenAI et Google.
Amazon et Google dans le capital – Basée à San Francisco, Anthropic a été lancée par plusieurs anciens d’OpenAI, notamment les frère et sœur Dario et Daniela Amodei, qui s’opposaient au rapprochement commercial entre le concepteur de ChatGPT et Microsoft. Ils préconisaient également une approche plus prudente du développement de l’IA compte tenu des risques de sécurité. Depuis sa création en 2021, la start-up a levé plus de 31 milliards de dollars, s’affirmant comme l’une des start-up les mieux financées sur un secteur qui nécessite beaucoup de liquidités – et l’une des rares qui peut encore rivaliser avec OpenAI. Sur cette somme, huit milliards ont été apportés par Amazon, devenu son premier actionnaire, et trois milliards viennent de Google – dont une partie en crédits cloud, permettant à Anthropic d’utiliser les serveurs des deux géants américains.
Forte croissance – Ces derniers mois, Anthropic a franchi une nouvelle étape. Déjà reconnue pour la qualité de ses modèles d’IA, la start-up est aussi devenue une véritable puissance commerciale. En août, elle affichait ainsi un chiffre d’affaires en rythme annualisé de cinq milliards de dollars, contre seulement un milliard en début d’année. À titre de comparaison, OpenAI vient de franchir la barre des douze milliards, soit deux fois plus qu’en janvier, selon des chiffres obtenus par The Information. “Nous enregistrons une demande exponentielle sur l’ensemble de notre clientèle”, assure Krishna Rao, le directeur financier de la société. Anthropic revendique également plus de 300.000 entreprises clientes. Et assure que le nombre de grands comptes dépensant plus de 100.000 dollars en rythme annualisé a été multiplié par sept au cours des douze derniers mois.
Rentable en 2027 ? – Anthropic et OpenAI divergent sur le modèle économique. Le concepteur de ChatGPT dégage l’essentiel de son chiffre d’affaires des abonnements, auprès des particuliers et des entreprises. Les recettes de son rival proviennent principalement des API, les interfaces de programmation qui permettent à des développeurs d’intégrer ses modèles dans leurs applications. Dans ce domaine, Anthropic gagne des parts de marché, profitant notamment de sa position dominante sur AWS, la plateforme de cloud d’Amazon. Celle-ci ne propose en effet pas les modèles d’OpenAI, pour lesquels Microsoft jouit d’une exclusivité. Ni ceux de Google, qui les réserve à ses clients. Dans l’hypothèse la plus optimiste, les dirigeants de la start-up anticipent un chiffre d’affaires de 34 milliards de dollars en 2027. Ils espèrent aussi atteindre la rentabilité à cette date.
Pour aller plus loin:
– Sam Altman évoque le risque d’une bulle de l’intelligence artificielle
– Pourquoi Amazon mise autant sur Anthropic
