Un premier obstacle pourrait se dresser devant le rachat de Manus par Meta. Selon plusieurs médias, les autorités chinoises ont ouvert une enquête sur cette opération annoncée fin décembre. Elles cherchent à déterminer si la start-up, spécialisée dans les agents d’intelligence artificielle et initialement fondée en Chine, n’a pas enfreint les restrictions sur les exportations technologiques imposées par Pékin lors de son déménagement à Singapour, au début de l’été dernier. À ce stade, cependant, leur marge de manœuvre pour remettre en cause l’acquisition reste incertaine.
Un précédent à empêcher ?
Manus a fait sensation début 2025 en dévoilant la première plateforme opérationnelle d’agents IA. À l’époque déjà, sa maison mère, baptisée Butterfly Effect, cherchait à prendre ses distances avec ses racines, communiquant en anglais et se présentant comme un groupe singapourien. Elle était toutefois toujours contrôlée par une entité juridique chinoise. Et une grande partie de ses équipes était encore basée dans le pays. Cette stratégie de communication poursuivait un double objectif: conquérir les marchés occidentaux et attirer des fonds d’investissement américains.
Sa relocalisation à Singapour n’avait pas, dans un premier temps, attiré l’attention de Pékin, notamment parce que Manus ne conçoit pas ses propres modèles de langage – la start-up s’appuie sur ceux d’Anthropic et d’Alibaba. Son système, capable de découper une requête en plusieurs tâches réparties entre différentes IA spécialisées, n’avait alors pas été considéré comme une technologie stratégique, soumise à des contrôles renforcés. Mais son rachat par Meta pourrait créer un précédent et inciter d’autres start-up à déménager hors de Chine – un scénario que les autorités pourraient chercher à éviter.
Pour aller plus loin:
– Meta rachète la start-up Manus pour accélérer dans l’IA générative
– Malgré des milliards investis dans l’IA, Meta navigue toujours à vue
