Si les historiens sont un jour amenés à se pencher sur l’éclatement de la bulle autour de l’intelligence artificielle générative, ils verront peut-être dans Allbirds l’un des symboles les plus frappants de l’euphorie irrationnelle qui s’était alors emparée des marchés financiers. La semaine dernière, la marque de chaussures écoresponsables a vu son action s’envoler de plus de 800 % – avant de reperdre une partie de ces gains – après avoir annoncé une reconversion aussi soudaine qu’inattendue: devenir une plateforme de cloud dédiée à l’entraînement et à l’inférence de modèles d’IA.
Le pivot d’Allbirds n’est pas le premier, mais il est de très loin le plus spectaculaire. Avant elle, d’autres entreprises ont bien annoncé un virage vers l’IA, ajoutant parfois “AI” à leur nom, dans l’espoir de doper un cours boursier à la dérive. Ces annonces relevaient toutefois davantage d’une promesse d’évolution de l’activité que d’un changement radical. De même, plusieurs sociétés initialement spécialisées dans le minage de cryptomonnaies ont bifurqué vers l’IA – à l’image de CoreWeave, devenu l’un des principaux néo-clouds. Mais les deux activités sont assez proches.
Financement de 50 millions de dollars
Fondée en 2015 en Nouvelle-Zélande, Allbirds s’est fait connaître pour ses baskets fabriquées avec des matières naturelles, comme la laine de mouton ou la canne à sucre. La marque a rapidement été adoubée par les investisseurs de la Silicon Valley, lui ouvrant les portes de Wall Street. Lors de son introduction en Bourse en 2021, sa capitalisation atteint quatre milliards de dollars. L’entreprise n’est pourtant pas rentable et prévient que ses ventes devront continuer à augmenter pour dégager des profits. Depuis, son chiffre d’affaires a chuté d’un tiers, tandis que la quasi-totalité de ses magasins ont fermé.
Fin mars, Allbirds a donc choisi de tourner la page des chaussures, officialisant un accord de cession de sa marque et de ses actifs pour seulement 39 millions de dollars. L’entreprise prévoit désormais de se renommer en NewBird AI. Et d’acheter des GPU pour répondre “à la demande sans précédent pour de la puissance de calcul spécialisée que le marché ne parvient pas à satisfaire”. Elle indique avoir sécurisé un financement de 50 millions de dollars pour mener cette transition. Une enveloppe modeste dans un secteur où les investissements se chiffrent généralement en milliards.
Pour aller plus loin:
– L’essor fragile des néo-clouds, entre croissance rapide et endettement massif
– Les géants de la tech accélèrent encore leurs investissements dans l’IA
