De 10 à 39 dollars par mois à plusieurs milliers de dollars. Depuis lundi, les utilisateurs les plus intensifs de GitHub Copilot voient leur facture potentielle s’envoler. En cause: une nouvelle politique tarifaire, basculant d’un abonnement quasi illimité vers une facturation à l’usage réel. “Une étape clé pour assurer la pérennité du modèle économique”, justifie la plateforme dédiée aux développeurs, rachetée en 2018 par Microsoft pour 7,5 milliards de dollars. Une évolution dictée par une réalité: son outil de génération de code lui coûte aujourd’hui bien plus cher qu’il ne lui rapporte.
L’écart entre les coûts et les revenus de l’intelligence artificielle générative n’a rien de nouveau. Mais la décision de GitHub symbolise un début de changement de paradigme. Au-delà de la nécessité de trouver un équilibre financier, l’essor des agents autonomes, capables de fonctionner en continu, rend le modèle par abonnement de plus en plus difficile à soutenir. En avril, Anthropic et OpenAI ont déjà fait évoluer certaines de leurs offres destinées aux grandes entreprises vers une facturation à l’usage pour leur plateforme de programmation respective Claude Code et Codex.
Les agents creusent les pertes
Cette situation s’explique par l’importance des coûts liés à l’inférence, c’est-à-dire l’exécution des modèles d’IA pour générer des textes, des images ou du code. Pendant longtemps, les principaux acteurs du secteur ont absorbé cette facture, en proposant des abonnements facturés en dessous de leur prix de revient. Un choix autant qu’une contrainte pour installer des nouveaux usages, notamment en entreprise, et conquérir des parts de marché afin d’atteindre une taille critique. En 2023, GitHub perdait ainsi 20 dollars par mois et par abonné, rapportait alors le Wall Street Journal.
Depuis, cette équation économique s’est encore dégradée sous l’effet des avancées technologiques. Dans la programmation, les outils d’IA ne se contentent plus de compléter ou de corriger le travail des développeurs. Avec l’essor des agents, ils peuvent désormais “exécuter de longues sessions de développement en plusieurs étapes”, souligne GitHub. Certaines entreprises affirment ainsi que la majorité de leur code est aujourd’hui produite par l’IA. “L’usage agentique devient la norme”, poursuit la filiale de Microsoft, ce qui “entraîne des exigences de calcul et d’inférence nettement plus élevées”.
Vers la fin des abonnements ?
Les pertes par abonnement se sont donc creusées de manière significative. Si aucune entreprise ne communique de chiffres précis, des captures d’écran publiées sur Reddit par des clients de GitHub Copilot donnent un ordre de grandeur. Celles-ci montrent que l’utilisation de l’outil leur aurait coûté plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de dollars par mois avec le nouveau système de facturation à l’usage. Des estimations similaires sont également avancées pour les gros utilisateurs de Claude Code qui y accèdent via les offres payantes d’Anthropic.
L’abandon de ces politiques tarifaires particulièrement avantageuses présente un risque: une fuite des abonnés vers des services qui s’appuient encore sur des offres forfaitaires. Sur Reddit, de nombreux utilisateurs de GitHub Copilot assurent ainsi qu’ils comptent migrer vers la concurrence. Anthropic et OpenAI semblent pour l’instant relativement épargnés, ayant mis en place des évolutions moins brutales et comparables. Reste à savoir si l’un d’entre eux prendra le risque de revenir sur les abonnements illimités, une option évoquée au printemps par Sam Altman, le patron d’OpenAI.
Pour aller plus loin:
– Anthropic rentable pour la première fois… au prix de fortes restrictions d’usage
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