Les deux supercalculateurs Colossus étaient censés permettre à xAI de rivaliser avec OpenAI. Mais face aux performances décevantes du chatbot Grok, les voilà désormais transformés en vache à lait pour SpaceX, qui a absorbé en février la start-up d’intelligence artificielle générative fondée par Elon Musk. La semaine dernière, en amont de sa prochaine introduction en Bourse, la société spatiale a ainsi officialisé un accord avec Google, lui donnant accès à quelque 110.000 cartes graphiques afin de faire face à une demande “plus forte que prévu” pour sa plateforme d’agents IA.
À partir d’octobre, le moteur de recherche versera 920 millions de dollars par mois, potentiellement jusqu’en juin 2029. En mai, SpaceX avait déjà annoncé un contrat similaire avec Anthropic, d’un montant mensuel de 1,25 milliard. Ces sommes vont permettre à l’entreprise de plus que doubler son chiffre d’affaires, tout en améliorant significativement ses performances opérationnelles – la ramenant potentiellement dans le vert. De quoi donner davantage de consistance à une valorisation espérée de 1.750 milliards, désormais justifiée par son positionnement d’acteur majeur de l’IA.
Loin derrière OpenAI et Anthropic
Si ces deux contrats représentent une aubaine financière, ils symbolisent aussi l’échec de xAI. Deux ans et demi après son lancement, la société dispose “d’une toute petite part de marché”, reconnaît Elon Musk. Grok plafonne à 117 millions d’utilisateurs mensuels, principalement via X, l’ex-Twitter. OpenAI revendique plus de 900 millions d’adeptes pour ChatGPT et Google plus de 750 millions pour Gemini. Le chatbot ne compte par ailleurs que 1,9 million d’abonnés à ses offres payantes, pour des revenus annualisés d’environ 270 millions. Très loin des 45 milliards affichés par Anthropic.
Pourtant, la société a investi plusieurs milliards de dollars pour bâtir ses deux supercalculateurs à Memphis. Des dépenses amorties sur plusieurs années, qui pourraient durablement peser sur les comptes de sa maison mère. L’an passé, xAI a en effet accusé une perte opérationnelle de 6,4 milliards de dollars. Pour rattraper son retard, Elon Musk souhaite notamment accélérer sur les outils de génération de code, nouveau champ de bataille du secteur. Début mai, un accord a été annoncé pour le futur rachat de Cursor, une start-up spécialisée dans le domaine, pour 60 milliards de dollars.
Pour aller plus loin:
– Lourdes pertes et faibles revenus, les chiffres implacables de xAI
– SpaceX va entrer en Bourse pour financer ses data centers spatiaux